Cassels apporte son élan du GP3R au plus grand week-end de la saison
Sydney Cassels passe sa première saison nationale à apprendre des circuits que le reste du plateau connaissait déjà. La quatrième ronde est la première que personne ne connaît.
MARKHAM, Ont. – Sydney Cassels a signé son premier tour en compétition du Canadian Tire Motorsport Park en mai, son premier de Calabogie en juillet et son premier de Trois-Rivières il y a huit jours. Elle a 17 ans, elle vient de Coldstream, en Colombie-Britannique, et 2026 est sa première saison complète en course automobile.
« Tout le monde est déjà allé au CTMP, à Calabogie ou même au GP3R, et c’est ma première fois sur tous ces circuits, alors c’est vraiment un défi d’avoir toujours l’impression d’être un pas derrière », a déclaré Cassels.
Elle est septième au classement Pro de l’Emzone Radical Cup Canada présentée par Michelin avec 92 points, devant cinq pilotes dans une classe de 12 voitures.
De la série de l’Ouest à la série nationale
Cassels est passée par le karting dans l’Ouest canadien, est montée dans une Radical SR3 en 2025 et a disputé, cette année-là, la finale de la saison Radical Cup Canada West à Area 27, à Osoyoos, en Colombie-Britannique, dans un plateau record de 26 voitures. Area 27 est un circuit permanent de 4,8 kilomètres et 16 virages conçu par Jacques Villeneuve, avec 357 pieds de dénivelé. C’est une seule piste, et les pilotes de la série de l’Ouest y roulent sans arrêt.
C’est ce changement qu’elle décrit, et il n’est pas seulement une question de vitesse.
« Dans l’Ouest, c’est compétitif, mais c’est très sélectif, a-t-elle dit. On ne course que sur une piste, alors il faut accumuler les tours pour être rapide. Tandis qu’ici, les chances sont plus égales. Tu as vraiment une bataille en avant, dans le milieu de peloton, à l’arrière du milieu de peloton, et il y a toujours de la course peu importe où tu es. »
Elle s’est qualifiée cinquième à sa première tentative, un temps de 1:21.698 au Canadian Tire Motorsport Park en mai, dans la séance qui établissait la grille de sa première course automobile. Elle a fini septième dans les deux courses de ce weekend, septième de nouveau à la course 3 à Calabogie et huitième à la course 5 à Trois-Rivières.
Le résultat de Trois-Rivières
La course 6 à Trois-Rivières lui a donné son premier top quatre. Deux voitures Pro ont abandonné et Alex Tagliani a perdu trois tours, mais Cassels a aussi retenu Jesse Lambert, sixième au championnat et déjà sur le podium à Calabogie, à 0.561 seconde derrière elle jusqu’au drapeau.
C’est cette quatrième place qu’elle nomme quand on lui demande ce qu’elle veut de plus, et c’est aussi ce qui lui manque encore, dit-elle.
« Je veux avoir une bataille, parce que je n’ai pas vraiment bataillé avec personne cette saison », a-t-elle dit.
Ses forces, et les virages qu’elle reconstruit
La Radical SR3 XXR utilise un moteur Gen 5 de 232 ch dans une voiture de 620 kg, soit plus de 350 chevaux par tonne, avec une boîte séquentielle à six rapports à palettes et une carrosserie dérivée du LMP. Cassels y est arrivée depuis des karts deux temps.
« Les Radical sont des voitures à très fort appui et à faible puissance, alors il faut vraiment faire confiance à l’aéro et garder le plus de vitesse possible, a-t-elle dit. Je pense qu’une bonne partie de mes forces se trouve dans les virages rapides à engagement. J’ai vraiment de la difficulté dans le technique à basse vitesse. »
Elle attribue cet écart à une étape qu’elle a sautée. En karting, elle est passée vite des catégories à faible puissance aux catégories à hautes puissances, et la vitesse de passage en courbe lente qu’enseignent ces catégories est exactement ce qu’elle reconstruit aujourd’hui.
« C’était la partie la plus difficile pour moi, juste les virages lents, parce que c’est complètement différent, a-t-elle dit. Le gros engagement, quand tu es à la limite de passer à fond ou non, je pense que je maîtrise ça maintenant. »
Markham compte 12 virages et ni elle ni personne d’autre ne les a conduits.
Radical Academy Canada
Cassels pilote pour Radical Academy Canada, un programme axé sur les femmes lancé en 2024 en partenariat avec Radical Canada, qui a disputé sa première course au Canadian Tire Motorsport Park le 17 mai de cette année-là. C’est la seule équipe entièrement féminine du plateau. April Burgess en est la directrice.
« Radical Academy offrira des occasions aux filles et aux femmes comme pilotes, comme techniciennes ou dans des rôles de soutien, a déclaré Burgess au lancement du programme. La course a été dominée par les hommes, et il est temps que ça change. »
Alana Carter pilote la deuxième voiture de l’équipe et agit comme mentore auprès de Cassels. Carter a gagné le concours Formula Woman 2022. Elle a été la première femme à courser avec Radical Academy dans l’Emzone Radical Cup Canada présentée par Michelin en 2024 et est montée sur le podium à ses débuts en TC America à Barber Motorsports Park en septembre 2025. Carter est dixième au classement Pro avec 60 points. Cassels est septième avec 92 points.
Trois des douze inscriptions Pro à Markham sont des femmes. Cassels est celle qui compte le plus de points.
« Toute mon équipe est composée de femmes. Je n’aurais jamais imaginé que ça arrive quand j’étais petite, a-t-elle dit. Voir toutes les petites filles se promener dans le paddock, c’est tellement cool qu’elles puissent m’admirer. »
Quand on lui demande ce qu’elle leur dit, elle ne s’accroche pas à la catégorie.
« Tu es juste une pilote de course. Tu n’es pas une pilote féminine, a-t-elle dit. Tu as exactement les mêmes capacités que les gars. »
L’année d’essais, et ce qu’elle vise à Markham
Cassels a passé un an en essais avant de disputer une course, la décision qui a rendu cette saison possible, dit-elle.
« J’ai fait un an d’essais, de pratique, à rouler des tours toute seule, sans sauter dans le vide en faisant des courses, a-t-elle dit. Ça m’a placée exactement au bon endroit pour cette année. »
Son objectif pour Markham est plus étroit que son résultat de Trois-Rivières.
« Rester propre et maximiser toutes les occasions qui se présentent, a-t-elle dit. Réalistement un top cinq, rester propre, courser ma course. »
Les courses 7 et 8 se disputent les 15 et 16 août.
À propos de FEL Motorsports
FEL Motorsports est issue de la base profonde des racines automobiles de FEL Automotive Learning and Promotion. FEL, la société mère de FEL Motorsports, possède plus de trois décennies d’expérience dans l’industrie des événements automobiles au Canada et aux États-Unis en combinant l’expertise acquise en travaillant avec des marques automobiles de luxe réunissant certains des intervenants les plus expérimentés du sport automobile au Canada. FEL Motorsports organise des weekends de courses haut de gamme sur des circuits au Canada. FEL Motorsports se concentre sur la croissance et la durabilité du sport automobile dans le paysage canadien en redonnant à ses équipes des prix et des prix en argent.
Pour plus d’informations sur FEL Motorsports, visitez le site felmotorsports.com. Vous pouvez également acheter des produits sur felmotorsports.shop.
Contact
Chris Bye · cb@feldrives.com · 905.704.8585
Peter Lockhart · pl@feldrives.com · 647.990.2299